비비고 만두 특허, 중국이 발끈한 이유는?

CJ 비비고의 디자인 특허가 촉발한 글로벌 논쟁

디자인 하나가 세계를 들썩이게 할 수 있을까요?
2025년 4월, CJ제일제당이 미국에서 비비고 만두의 외형에 대해 디자인 특허를 등록하며, 글로벌 식품 시장에서 예상치 못한 문화 논쟁과 상업적 파장이 동시에 터졌습니다. 만두 모양 하나로 시작된 이 사건은 단순한 음식 이야기를 넘어, 세계화와 지식재산권, 전통의 의미까지 다시 돌아보게 만듭니다.

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비비고 만두, 미국에서 ‘디자인 특허’ 받다

CJ제일제당은 미국 특허청(USPTO)으로부터 비비고 만두의 독특한 외형에 대한 디자인 특허를 등록했습니다. 핵심은 두 줄의 가는 주름이 반복된 비주얼. 단순한 예술적 표현처럼 보일 수 있지만, 실제로는 다음과 같은 기능적 의미도 내포하고 있습니다.

• 브랜드를 직관적으로 떠올리게 하는 외형
• 대량 생산 과정에서 만두가 터지지 않도록 돕는 구조

즉, 이 디자인은 단순한 ‘겉모습’ 이상의 전략적 장치였습니다.

[출처] 농민신문

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중국의 반발, 단순한 불쾌감 그 이상

특허 등록 이후, 중국 언론과 SNS에서는 강한 반발이 터져 나왔습니다.
“만두는 중국의 전통 음식인데, 한국 기업이 미국에서 특허를 내다니?”
“문화 도둑질이다!”

일부 중국 네티즌과 관영 매체는 이 사안을 ‘문화 침해’로 해석하며 격앙된 반응을 보였습니다. 그러나 CJ 측은 이와 같은 반응에 대해 분명히 선을 그었습니다.

• 전체 문화유산이 아닌, 자사 제품의 특정 외형 디자인만 보호한 것
• 중국 문화에 대한 침해 의도는 전혀 없다는 공식 입장 발표

문화적 민감성과 상업적 권리 보호 사이에서 균형을 어떻게 잡을지가 중요한 지점으로 떠오르고 있습니다.

[출처] 국민일보

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특허는 누구를 위한 권리인가?

이번 디자인 특허는 법적으로는 ‘외형 보호’지만, 전략적으로는 ‘시장 방어’입니다.

• CJ는 이미 북미 냉동만두 시장 점유율 40% 이상을 확보한 선도 브랜드
• 디자인 특허는 유사 제품 출시를 방지하는 방패 역할

다시 말해, 이번 특허는 단순한 법적 문서가 아닌, 글로벌 시장에서의 생존 전략입니다. 디자인은 이제 맛만큼 중요한 경쟁 요소가 되었습니다.

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식품도 ‘비주얼 전쟁’의 시대

요즘 소비자는 단순히 맛있기만 한 제품에 머무르지 않습니다. 시각적 매력과 브랜드 이미지까지 고려해 구매를 결정합니다. 비비고의 만두 외형은 다음과 같은 역할을 수행합니다.

• 브랜드 아이덴티티를 강화
• 유통 채널에서의 시각적 경쟁력 확보
• 소비자 인식 속에 각인되는 ‘대표 이미지’ 기능

이제 식품업계도 패션 브랜드처럼 디자인 전략이 필수가 되고 있습니다.

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앞으로가 더 중요하다

이번 특허는 끝이 아니라 시작에 불과합니다. 향후 주목해야 할 흐름은 다음과 같습니다.

1. 중국 기업의 반격
   미국 시장에 유사한 디자인의 제품을 출시할 경우, CJ와의 법적 공방이 발생할 수 있습니다.
2. 글로벌 특허 확장 여부
   CJ가 유럽연합(EU), 중국, 동남아시아 등 주요 시장에도 동일한 디자인 특허를 신청할 경우, 분쟁은 더 넓은 지역으로 확산될 수 있습니다.
3. 디자인 경쟁 본격화
   다른 글로벌 식품기업들도 자체 디자인 특허 전략을 강화하며 ‘눈으로 먹는 음식’ 전쟁에 뛰어들 가능성이 높습니다.

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한식 세계화와 브랜드 보호의 교차점

이번 비비고 만두 논란은 단순한 특허 이슈가 아닙니다.
그 안에는 다음과 같은 흐름이 함께 엮여 있습니다.

• 한식의 세계화가 얼마나 전략적으로 이루어지고 있는가
• 지식재산권을 활용한 브랜드 보호의 중요성
• 전통 문화의 경계와 글로벌 비즈니스의 충돌

디자인 하나로 시작된 이 사건은, 앞으로 한국 식품 브랜드가 세계 무대에서 어떤 방식으로 정체성과 권리를 지켜나갈지를 보여주는 시금석이 될 것입니다.