대규모 감세와 재정 적자 확대: 성장인가, 부담인가

“국민의 세금을 줄이겠다는 약속은 달콤하지만, 그 끝은 과연 누구의 몫일까?”

2025년, 세계 주요 국가들의 경제정책에서 가장 뜨거운 감자 중 하나는 단연 '대규모 감세'입니다. 특히 미국 트럼프 전 대통령의 감세 재추진이 글로벌 뉴스의 헤드라인을 장식하고 있는 지금, 그 여파는 국내 경제와 정책 담론에도 영향을 미치고 있습니다.

하지만 감세는 단순한 세금 삭감 이상의 의미를 내포합니다. 감세는 곧 재정의 재배분, 그리고 국가의 역할에 대한 철학적 선택을 의미하기도 합니다.

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감세, 국민을 위한 선물인가?

대규모 감세는 겉으로 보기엔 국민의 세금 부담을 줄이고, 기업의 투자 여력을 키우는 긍정적인 처방처럼 보입니다. 일시적으로는 가처분소득이 늘고 소비가 진작되며, 고용 창출과 경기 부양의 효과도 기대할 수 있습니다.

특히 법인세 감면은 기업 유치와 산업 성장에 매력적인 조건이 됩니다. 다수의 보수경제학자들은 “감세는 경제의 파이를 키우는 방법”이라 주장하며, 세금이 줄어들더라도 결과적으로 전체 세수입이 증가한다고 말합니다. 이른바 '트리클 다운(trickle-down)' 효과입니다.

하지만 이 논리는 현실에서 자주 의심받습니다.

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재정 적자, 결국 누가 메우는가?

문제는 그 ‘선물’의 대가입니다. 감세는 동시에 국가 세입의 축소를 의미합니다. 복지 지출은 여전한데 세입이 줄어들면, 결국 그 공백은 국채 발행 혹은 사회서비스 축소라는 이름으로 돌아옵니다.

2025년 미국의 경우, 트럼프식 감세 연장은 향후 10년간 3~5조 달러의 재정 적자를 유발할 것으로 예상됩니다. 한국도 예외는 아닙니다. 만성적인 저출산‧고령화 구조 속에서 감세는 오히려 국가의 지속가능성을 해치는 결과를 초래할 수 있습니다.

즉, 지금의 감세는 미래 세대의 세금 인상으로 이어질 수 있으며, 단기적 경기 부양을 위해 장기적 부담을 떠넘기는 셈입니다.

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감세는 철학이다: ‘국가란 무엇인가’

여기서 우리가 던져야 할 질문은 단순히 ‘감세를 할 것인가 말 것인가’가 아닙니다. 더 근본적인 물음은 다음과 같습니다.

“국가는 시민에게 어떤 책임을 져야 하는가?”

감세는 복지 축소로 이어질 수 있고, 이는 저소득층에게 더 큰 타격을 줍니다. 교육, 의료, 주거, 기초생활보장 등 공공재가 위축되면 결국 양극화는 심화됩니다. 반면, 고소득층과 대기업은 감세의 이익을 더 많이 가져가는 구조가 흔합니다.

이는 국가의 철학을 되묻는 지점입니다. 감세는 작은 정부를 지향합니다. 반대로, 증세는 강한 복지를 통한 연대와 안전망을 선택합니다. 우리는 어느 쪽을 택할 준비가 되어 있을까요?

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‘달콤한 약속’ 뒤의 현실을 마주할 때

대규모 감세는 정치적으로 매력적입니다. 누구나 세금이 줄어드는 건 반가운 일입니다. 하지만 그 감세가 국가의 기반을 무너뜨리고, 미래 세대에 부채를 전가하며, 사회적 불평등을 심화시킨다면, 그 선택은 정말 정당할 수 있을까요?

국가의 재정은 단순한 숫자가 아닙니다. 그것은 곧 우리가 어떤 공동체를 원하는가에 대한 선택이며, 미래를 살아갈 아이들에게 어떤 세상을 남겨줄 것인가에 대한 윤리이기도 합니다.

감세는 쉬운 약속입니다. 하지만, 재정은 쉬운 해답을 허락하지 않습니다.